เมื่อวันที่ 20 มีนาคม ที่ศูนย์การบินทหารบก จังหวัดลพบุรี พล.อ.พนา แคล้วปลอดทุกข์ ผู้บัญชาการทหารบก (บก.ทบ.) นายฌอน เค โอนีลล์ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย และพลโท โจเอล วาว์เวิล รองผู้บัญชาการกองทัพบกสหรัฐอเมริกา ภาคพื้นแปซิฟิก (USARPAC) เข้าร่วมพิธีปิดการฝึกหนุมานการ์เดียน ประจำปี 2569 โดยโอกาสนี้ กองทัพบกสหรัฐอเมริกา ภาคพื้นแปซิฟิก ได้ประกาศการส่งมอบยานเกราะสไตรเกอร์ติดอาวุธ 17 คัน ให้แก่กองทัพบกไทย ภายใต้โครงการ Excess Defense Articles (EDA) ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นหมุดหมายสำคัญในความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศระหว่างสหรัฐฯ กับไทย ช่วยเสริมสร้างขีดความสามารถในการปฏิบัติการของกรมยานเกราะสไตรเกอร์ (กรมทหารราบที่ 111) ให้มีความทันสมัย ทั้งภารกิจการฝึกและการปฏิบัติการ โดยที่ผ่านมา หน่วยทหารบกของสหรัฐฯ ได้ใช้งานและซ่อมบำรุงยานเกราะเหล่านี้เป็นอย่างดี
โดย พล.อ.โรนัลด์ คลาร์ก ผู้บัญชาการ USARPAC ได้กล่าวเน้นย้ำ ถึงความสำคัญด้านยุทธศาสตร์ของพันธไมตรีระหว่างสหรัฐฯ กับไทย ว่าพันธไมตรีสหรัฐฯ-ไทย เป็นสิ่งสำคัญของเสถียรภาพและความมั่นคงในภูมิภาค และการส่งมอบสไตรเกอร์นี้เป็นการแสดงออกอย่างชัดเจนถึงความมุ่งมั่นแน่วแน่ของเราต่อพันธมิตรและหุ้นส่วนของเรา เพราะนี่ไม่ใช่เพียงแค่อุปกรณ์ แต่คือการกระชับความสัมพันธ์ สร้างความไว้วางใจ และเสริมสร้างขีดความสามารถ ซึ่งจะป้องกันปรามการรุกราน และรับมือกับความท้าทายที่เกิดขึ้นใหม่ เมื่อกองทัพไทยได้รับการเสริมสร้างขีดความสามารถและทันสมัยมากยิ่งขึ้น เราไม่เพียงแต่ปรับปรุงความพร้อมรับมือเท่านั้น แต่เรายังเสริมสร้างความสามารถร่วมกันของชาติของเราเพื่อให้ความสำคัญกับความเป็นหุ้นส่วน เคารพอธิปไตย และธำรงไว้ซึ่งสันติภาพ
ขณะที่ นายฌอน เค. โอนีลล์ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย ได้กล่าวถึงประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นจากการส่งมอบนี้ ว่าจะเป็นการช่วยให้ยานสไตรเกอร์มีความพร้อมใช้งานในระยะยาว และสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจที่สำคัญให้กับทั้งสองประเทศ นั่นคือการสร้างงานและพัฒนาขีดความสามารถทางทหารและพาณิชย์ที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศของเราทั้งสอง การลงทุนนี้จะทำให้ประเทศไทยเป็นผู้นำระดับภูมิภาคด้านการซ่อมบำรุงและนวัตกรรมด้านการป้องกันประเทศ ผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นโอกาสใหม่ๆ สำหรับบริษัทสหรัฐฯ ในการร่วมมือกับหุ้นส่วนไทย นี่คือตัวอย่างที่ดีของความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองประเทศ
ทั้งนี้ การฝึกหนุมานการ์เดียน ประจำปี 2569 เป็นการฝึกร่วมระหว่างสหรัฐฯ กับไทย และเป็นหัวใจสำคัญของการร่วมมือทางทหารระดับทวิภาคี การฝึกในปีนี้ประกอบไปด้วยกิจกรรมการฝึกหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่การฝึกกระสุนจริงไปจนถึงการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมซึ่งก่อให้เกิดความเข้าใจร่วมกันและเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างกำลังพลสหรัฐฯ และไทย การประกาศการส่งมอบสไตรเกอร์ในพิธีปิดนี้เน้นย้ำความสำเร็จร่วมกัน ตลอดจนเป้าประสงค์ในอนาคตของกองทัพของทั้งสองประเทศ
