เมื่อวันที่ 23 มีนาคม เกิดเหตุระเบิดครั้งใหญ่ที่โรงกลั่นน้ำมันวาเลอโร ในเมืองพอร์ตอาร์เธอร์ใกล้ชายฝั่งรัฐเท็กซัส อยู่ห่างจากเมืองฮิวสตันไปทางตะวันออกประมาณ 145 กิโลเมตร ส่งผลให้ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยควันขนาดใหญ่ และทำให้ประชาชนในพื้นที่ต้องอาศัยอยู่ในบ้านเท่านั้น ตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ เบื้องต้นยังไม่มีรายงานผู้บาดเจ็บแต่อย่างใด
ชาล็อต เอ็ม มอสเสส นายกเทศมนตรีกล่าวว่า ได้ขอให้ประชาชนในบางพื้นที่ฝั่งตะวันตกของเมืองไม่ตื่นตระหนก โดยทางเจ้าหน้าที่ดับเพลิงได้เข้าถึงที่เกิดเหตุแล้ว
“มีการระเบิดเกิดขึ้นจริง แต่ทุกคนปลอดภัยดี ขณะนี้กำลังพยายามควบคุมเพลิงให้ได้โดยเร็วที่สุด“ นายกเทศมนตรีกล่าว แต่ยังไม่มีการเปิดเผยถึงรายละเอียดของเหตุระเบิดแต่อย่างใด
เหตุระเบิดครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางราคาก๊าซที่พุ่งสูงขึ้น เนื่องจากความไม่แน่นอนของอุปทานน้ำมันโลกจากสงครามกับอิหร่าน
โรงกลั่นแห่งนี้มีพนักงานประมาณ 770 คน และสามารถแปรรูปน้ำมันดิบได้ราว 435,000 บาร์เรลต่อวัน โดย หน้าที่กลั่นน้ำมันดิบชนิดปริมาณกำมะถันเจือปนมากกว่า (heavy sour crude) ให้เป็นน้ำมันเบนซิน
ดีเซล และเชื้อเพลิงอากาศยาน
ภาพและวิดีโอที่เผยแพร่ทางออนไลน์แสดงให้เห็นควันและเปลวไฟขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากโรงกลั่น ขณะที่ประชาชนบางรายรายงานว่าได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น และเห็นหน้าต่างสั่นสะเทือน
ด้านหน่วยกู้ภัยประจำเมืองระบุผ่านเฟซบุ๊กว่า เพื่อความปลอดภัยของท่าน กรุณาอยู่ในที่พักจนกว่าจะมีการประกาศว่าสถานการณ์ปลอดภัยแล้ว
คริสเตียน มานูเอล สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐเท็กซัส ระบุผ่านโซเชียลมีเดียว่า คณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเท็กซัสได้เดินทางไปยังโรงกลั่นพร้อมอุปกรณ์ตรวจวัดคุณภาพอากาศ และกำลังทำงานร่วมกับหน่วยงานท้องถิ่นและระดับรัฐ
พร้อมแนะนำให้ประชาชนที่อยู่ใกล้เคียงอยู่ภายในอาคาร ลดกิจกรรมกลางแจ้ง ปิดหน้าต่างและประตูให้มิดชิด และปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่
