แหล่งข่าวจากรัฐบาลเยเมน 4 รายบอกกับรอยเตอร์ว่า กลุ่มฮูตีซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านได้เข้าถึงเกาะเปริม ซึ่งเป็นเกาะยุทธศาสตร์ในช่องแคบบับ เอล-มันเดบ ช่องแคบตอนใต้ของทะเลแดง เมื่อวันที่ 11 การเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็นความพยายามที่จะกระชับการควบคุมเส้นทางขนส่งทางทะเลที่สำคัญของโลก ท่ามกลางสงครามตะวันออกกลางที่กำลังขยายวงกว้างขึ้น
ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียเผยว่า ท่อส่งน้ำมันสายตะวันออก-ตะวันตกที่มีความสำคัญอย่างยิ่งของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งช่วยบรรเทาปัญหาการขนส่งที่ติดขัดในช่องแคบฮอร์มุซถูกปิดลงชั่วคราว หลังเกิดการโจมตีด้วยโดรนจากอิรัก เหตุการณ์ดังกล่าวยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อเส้นทางลำเลียงน้ำมันจากอ่าวเปอร์เซีย ขณะที่ความพยายามทางการทูตเพื่อยุติหรือผ่อนคลายสงครามยังคงชะงักงัน
หากกลุ่มฮูตีสามารถเข้าควบคุมช่องแคบบับ เอล-มันเดบ ซึ่งตั้งอยู่คนละด้านของคาบสมุทรอาหรับกับช่องแคบฮอร์มุซได้ ก็จะทำให้อิหร่านซึ่งเป็นผู้สนับสนุนกลุ่มฮูตีเกิดความได้เปรียบอย่างมากในสงครามกับสหรัฐ เนื่องจากอิหร่านจะสามารถจำกัดปริมาณการขนส่งผ่านเส้นทางยุทธศาสตร์หลักแห่งที่ 2 และทำให้ราคาน้ำมันปรับตัวสูงขึ้นไปอีก
การโจมตีและรุกคืบของกลุ่มฮูตีถือเป็นการยกระดับความขัดแย้งที่เป็นอันตราย ด้านแหล่งข่าวระบุว่า ซาอุดีอาระเบียได้ขอความช่วยเหลือทางทหารจากสหรัฐ ในขณะที่ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นจากสงครามกำลังส่งผลกระทบทางการเมืองต่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และพรรครีพับลิกัน ก่อนการเลือกตั้งสมาชิกสภาคองเกรสในเดือนพฤศจิกายน
แหล่งข่าว 2 รายจากรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียและได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ ระบุว่า กองกำลังของรัฐบาลเยเมนได้ถอนกำลังออกจากเกาะเปริมแล้ว และกลุ่มฮูตียังสามารถเข้ายึดเมืองชายฝั่งทะเลแดงดุบบับบนแผ่นดินใหญ่ ซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับเกาะดังกล่าวได้อีกด้วย
สงครามครั้งนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อ 6 เดือนก่อน จากการที่สหรัฐและอิสราเอลเปิดฉากโจมตีอิหร่าน ส่งผลให้ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางลำเลียงน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเหลวประมาณหนึ่งในห้าของโลกถูกปิดกั้นในทางปฏิบัติ นับแต่นั้นมา ซาอุดีอาระเบียซึ่งเป็นประเทศส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลกและเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐต้องพึ่งพาเส้นทางขนส่งทางทะเลแดงมากขึ้น ขณะที่ประเทศในภูมิภาคอ่าว แหล่งข่าวในอุตสาหกรรม และทรัมป์ ต่างหารือกันถึงการขยายขีดความสามารถของระบบท่อส่งน้ำมันเพื่อเป็นหนึ่งในทางออกสำหรับปัญหาดังกล่าว
ด้านสื่อของทางการซาอุดีอาระเบียรายงานโดยอ้างแหล่งข่าวจากกระทรวงพลังงานซาอุดีอาระเบียว่า มีการระงับการใช้งานท่อส่งน้ำมันเป็นการชั่วคราว หลังเกิดการโจมตีหลายครั้งต่อท่อส่งน้ำมันสายตะวันออก-ตะวันตกในพื้นที่กรุงริยาดและเมืองมะดีนะห์ของซาอุดีอาระเบีย แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าใครเป็นผู้ลงมือโจมตี โดยซาอุดีอาระเบียระบุเพียงว่า โดรนดังกล่าวบินมาจากอิรัก ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองกำลังติดอาวุธหลายกลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน
ซาอุดีอาระเบียตัดสินใจยังไม่ตอบโต้การโจมตีในขณะนี้ หลังจากนายกรัฐมนตรีอิรักร้องขอให้ยับยั้งการตอบโต้ กระทรวงการต่างประเทศซาอุดีอาระเบียระบุในแถลงการณ์ พร้อมย้ำว่า ซาอุดีอาระเบียยังสงวนสิทธิ์ที่จะใช้มาตรการที่จำเป็นทั้งหมด เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตน ขณะที่รัฐบาลอิรักออกมาประณามการโจมตีดังกล่าว
แหล่งข่าว 2 รายเผยกับรอยเตอร์ว่า เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรีซาอุดีอาระเบีย ได้โทรศัพท์หาทรัมป์อย่างน้อย 2 ครั้งเมื่อวันที่ 10 กันยายน เพื่อขอความช่วยเหลือทางทหารจากสหรัฐในการต่อสู้กับกลุ่มฮูตี โดยเป็นการยืนยันรายงานก่อนหน้านี้ของสำนักข่าวแอกซิออส
แหล่งข่าวทั้งสองระบุว่า สหรัฐแจ้งต่อซาอุดีอาระเบียว่า ขณะนี้ยังไม่พร้อมดำเนินการทางทหารโดยตรง แต่จะให้ความช่วยเหลือด้วยการแบ่งปันข้อมูลข่าวกรองและสนับสนุนด้านการกำหนดเป้าหมายโจมตี
ท่อส่งน้ำมันสายนี้มีความยาว 1,200 กิโลเมตร และเป็นเส้นทางทางเลือกสำคัญที่ช่วยให้ซาอุดีอาระเบียสามารถส่งน้ำมันไปยังตลาดโลกโดยไม่ต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ โดยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ท่อส่งน้ำมันแห่งนี้สามารถลำเลียงน้ำมันได้วันละ 4 ล้านถึง 5 ล้านบาร์เรล หรือคิดเป็นประมาณ 4-5% ของอุปทานน้ำมันทั่วโลก ตามข้อมูลของบริษัทติดตามการเดินเรือและนักวิเคราะห์
กระทรวงการต่างประเทศซาอุดีอาระเบียระบุว่า การโจมตีดังกล่าวทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บบางส่วนและสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐาน ซึ่งเจ้าหน้าที่กำลังประเมินผลกระทบอยู่ แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดว่าการโจมตีส่งผลกระทบต่อการส่งออกน้ำมันมากน้อยเพียงใด
สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศระบุเมื่อวันศุกร์ว่า ปริมาณน้ำมันดิบที่ซาอุดีอาระเบียจัดหาให้ตลาดโลกลดลงสู่ระดับต่ำที่สุดในรอบกว่า 30 ปี ส่วนหนึ่งเป็นผลจากการโจมตีเรือที่แล่นผ่านช่องแคบบับ เอล-มันเดบโดยกลุ่มที่เชื่อมโยงกับฮูตี
ราคาน้ำมันปรับตัวลดลงเล็กน้อยในวันศุกร์ แต่ยังมีแนวโน้มที่จะปิดตลาดรายสัปดาห์เหนือระดับ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคม ล่าสุดราคาน้ำมันเบรนท์อยู่ที่ 104.6 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ขณะที่ราคาน้ำมันเวสต์เท็กซัสของสหรัฐอยู่ที่ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล
ยะห์ยา ซารี โฆษกฝ่ายทหารของกลุ่มฮูตี กล่าวว่า เส้นทางการเดินเรือทางทะเลยังคงปลอดภัยสำหรับเรือทุกลำ ยกเว้นเรือของซาอุดีอาระเบียซึ่งอยู่ภายใต้คำสั่งห้ามที่กลุ่มฮูตีประกาศไว้ก่อนหน้านี้
ด้านกองกำลังรัฐบาลเยเมนส่งสัญญาณว่า จะพยายามยึดพื้นที่ที่กลุ่มฮูตีเข้ายึดครองกลับคืนมา หลังจากนักรบฮูตีซึ่งสามารถต้านทานการโจมตีทางอากาศอย่างหนักหน่วงของซาอุดีอาระเบียมาเป็นเวลาหลายปีในช่วงสงครามกลางเมืองเยเมน เปิดฉากการรุกอย่างรวดเร็วตามแนวชายฝั่งทะเลแดงในสัปดาห์นี้
กองกำลังรัฐบาลเยเมนประกาศว่าจะนำอาวุธและเครื่องบินเข้าสู่พื้นที่ เพื่อกำจัดการเคลื่อนไหวของกองกำลังฮูตีซึ่งรัฐบาลเยเมนเรียกว่า “กองกำลังติดอาวุธก่อการร้าย” ในพื้นที่ยุทธศาสตร์ต่างๆ รวมถึงถนนที่มุ่งหน้าไปยังเมืองชายฝั่งโมคา ซึ่งกลุ่มติดอาวุธดังกล่าวเข้ายึดได้เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา พร้อมกับหมู่เกาะฮานิชในทะเลแดง
รอยเตอร์รายงานว่า การรุกคืบอย่างรวดเร็วและน่าตกตะลึงของกลุ่มฮูตีลงมาตามแนวชายฝั่งทะเลแดงของเยเมน เกิดขึ้นภายใต้คำแนะนำโดยตรงจากกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่าน (IRGC)
แหล่งข่าวชาวอิหร่าน 2 รายระบุว่า อิหร่านได้สั่งให้กลุ่มฮูตีเพิ่มระดับการโจมตีต่อซาอุดีอาระเบียเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา พร้อมให้คำมั่นว่าจะเพิ่มเงินทุน อาวุธ และส่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงเข้าไปช่วยเหลือกลุ่มฮูตีในการดำเนินการดังกล่าว
ในสุนทรพจน์เนื่องในวาระครบรอบ 25 ปีเหตุการณ์โจมตีสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 11 กันยายน ประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวหาอิหร่านว่าเป็น “ผู้สนับสนุนการก่อการร้ายอันดับหนึ่งของโลก” ขณะที่มัสอูด เปเซชกียาน ประธานาธิบดีอิหร่าน ตอบโต้ว่า ข้อกล่าวหาดังกล่าวมาจาก “พวกปีศาจกลุ่มเดียวกัน” ที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ที่อิหร่านระบุว่าเป็นการโจมตีโรงเรียนโดยสหรัฐ ในช่วงเริ่มต้นของความขัดแย้งเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งอิหร่านกล่าวว่าทำให้เด็กและครูเสียชีวิตมากกว่า 175 คน
อิหร่านระบุว่ากลุ่มฮูตีเป็นพันธมิตร แต่ปฏิเสธต่อสาธารณะมาโดยตลอดว่าไม่ได้เป็นผู้สั่งการทางทหารแก่กลุ่มฮูตี โดยยืนยันว่ากลุ่มฮูตี “ไม่ใช่ตัวแทน” ของอิหร่าน
