วิกเตอร์ อักเซลเซ่น นักแบดมินตันเดนมาร์ก แชมป์ชายเดี่ยว โอลิมปิกเกมส์ 2 สมัยหลังสุด ประกาศเลิกเล่นแบดมินตันอาชีพแล้ว หลังจากโลดแล่นในวงการแบดมินตันโลกมาอย่างยาวนาน
อักเซลเซ่นเคยได้แชมป์โอลิมปิก 2 สมัย ในปี 2021 ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น และที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส เมื่อปี 2024 ซึ่งเอาชนะ “วิว” กุลวุฒิ วิทิตศานต์ นักแบดมินตันไทยในรอบชิงชนะเลิศ รวมทั้งเคยได้เหรียญทองแดง โอลิมปิกเกมส์ 2016 ที่ประเทศบราซิล
นอกจากนั้นยังได้แชมป์โลก 2 สมัย ในปี 2017 และ 2022 ส่วนการแข่งขันระดับอาชีพ ได้แชมป์ 27 รายการ เป็นแชมป์เวิลด์ทัวร์ ไฟนัลส์ 3 สมัย ในปี 2021, 2022, 2023 เป็นมือ 1 ของโลก ครั้งแรกในวันที่ 28 กันยายน ปี 2017 ลงแข่งขัน 726 แมตช์ ชนะ 563 และแพ้ 163
ในวัย 16 ปี เขาได้แชมป์ชายเดี่ยว แบดมินตันเยาวชนชิงแชมป์โลกมาครองได้ และเป็นนักตบขนไก่ยุโรปคนแรกที่ทำได้
เมื่อมองย้อนไปถึงช่วงเวลาการเป็นมือ 1 ของโลกในประเภทชายเดี่ยวของนักตบขนไก่เดนส์นั้น เขาครองเบอร์ 1 ยาวนานถึง 183 สัปดาห์ มากที่สุดเป็นอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์ รองจาก ลี ชอง เหว่ย ยอดนักแบดมาเลเซีย 398 สัปดาห์ และ หลิน ตัน ตำนานนักตบขนไก่จีน 211 สัปดาห์ หรือถ้าจะบอกว่าในระยะเวลา 10 ปีหลังสุด ไม่มีใครเป็นมือ 1 ของโลกได้นานเท่าอักเซลเซ่นก็ไม่ผิดนัก
อักเซลเซ่นในวัย 32 ปี เปิดเผยว่า ช่วงที่ผ่านมามีอาการบาดเจ็บหลัง และได้เข้ารับการผ่าตัดเมื่อนเดือนเมษายน ปีที่แล้ว หลังจากนั้นก็ฟื้นฟูร่างกาย กลับมาแข่งขันได้อีกครั้ง แต่ก็มาเจ็บซ้ำเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา จนไม่สามารถกลับมาซ้อมและแข่งขันได้อย่างที่ต้องการ การตัดสินใจเลิกเล่นในครั้งนี้เป็นเรื่องที่ยากมากๆ ซึ่งก็ได้ปรึกษากับแพทย์ที่ทำการผ่าตัด เมื่อปีก่อน รวมทั้งแพทย์ที่ทำงานด้วย โดยได้รับคำแนะนำว่า อาจจะต้องผ่าซ้ำอีกครั้ง เหมือนกับร่างกายบอกว่าให้หยุดแค่นี้ จึงทำตามคำแนะนำของแพทย์
“การตัดสินใจเลิกเล่นเป็นเรื่องยาก และรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมเลย ที่ผ่านมาร่างกายทำหน้าที่ของมันได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นช่วงเวลาที่รู้สึกภูมิใจ ที่ได้แข่งขัน ได้ซ้อม ได้แชมป์หลายๆ รายการในระดับสูง มีคนไม่มากนักที่จะได้สัมผัสกับเรื่องราวแบบนี้ และได้พบเจอกับผู้คนที่ยอดเยี่ยมมากมาย เมื่อมองย้อนกลับไปในวันที่ยังแข่งขัน ก็รู้สึกมีความสุขมากๆ” ยอดนักตบขนไก่ระดับตำนานกล่าว
อักเซลเซ่นมองย้อนกลับไปในการเริ่มต้นเล่นแบดมินตันของตัวเองว่า นับตั้งแต่วันที่จับแร็กเก็ต ก็มีความฝันว่าอยากจะเป็นนักแบดที่ดีที่สุดในโลก และได้ทุ่มเททุกอย่างไปกับกีฬานี้ แบดมินตันไม่ใช่แค่อาชีพ แต่เป็นทั้งชีวิต ไม่เคยปล่อยให้โอกาสที่เข้ามาหลุดมือไป
ความรักในแบดมินตันทำให้อักเซลเซ่น เชื่อมโยงตัวเองเข้ากับแฟนกีฬาชาวจีน ซึ่งเป็นมหาอำนาจในกีฬานี้ เขาเรียนภาษาจีนกลาง เพื่อสื่อสารกันได้ใกล้ชิดมากขึ้น รวมทั้งมีสถานที่ฝึกซ้อมที่สร้างนักแบดมินตันรุ่นใหม่ขึ้นมา ที่มีทั้ง ลักชยา เซน ของอินเดีย, ไบรอัน หยาง จากแคนาดา และ โละ เคียน ยิว จากสิงคโปร์ ที่ต่างมีเขาเป็นแรงบันดาลใจ
แม้แต่กุลวุฒิเอง ยังโพสต์อำลาคู่แข่งตัวฉกาจของเขาว่า “ขอบคุณทุกการต่อสู้ คุณผลักดันให้ผมเป็นนักแบดมินตันที่ดีขึ้นในทุกๆ ครั้ง ขอให้โชคดีกับบทต่อไปในชีวิต”
สถิติการเจอกันของทั้งคู่ 9 ครั้ง กุลวุฒิเคยปราบอักเซลเซ่นได้แค่ครั้งเดียว ในรายการ “โยเน็กซ์ ซันไรส์ อินเดีย โอเพ่น 2023” รอบชิงชนะเลิศ ซึ่งทำให้วิวผงาดคว้าแชมป์มาครองได้ แต่อีก 8 ครั้ง นักตบขนไก่เดนมาร์กชนะได้ทั้งหมด และเสียเกมให้วิวเพียงเกมเดียวเท่านั้น
“ผมประสบความสำเร็จในทุกเรื่องที่ฝันเอาไว้แล้ว แต่การบอกลามันก็ยาก ไม่ใช่แค่การไม่ได้แข่งขันอีกแล้ว แต่สิ่งแวดล้อมทุกอย่าง รวมทั้งแฟนแบดมินตันของผม ที่ไม่รู้จะบอกลาอย่างไรให้ตรงกับความรู้สึกที่จะขอบคุณพวกเขา แรงสนับสนุนและกำลังใจจากพวกคุณมีความหมายกับผมมากกว่าที่พวกคุณรู้”
แม้จะอำลาสนามแบดมินตันอาชีพไปแล้ว แต่อักเซลเซ่นยืนยันว่า เขาจะยังอยู่ในวงการแบดมินตันต่อไป เพื่อตอบแทนสิ่งที่กีฬานี้มอบให้เขามาตลอดชีวิต
“ถึงผมจะไม่ได้เป็นนักกีฬาแล้ว แต่ผมยังอยู่กับแบดมินตัน ผมจะตอบแทนทุกอย่างคืนให้กับกีฬาที่ผมรัก”
ลาก่อนวิกเตอร์ แล้วเจอกันในบทบาทใหม่ ที่ยังอยู่ในโลกของแบดมินตัน
