องค์การอนามัยโลก (WHO) เปิดเผยเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคมว่า พบผู้ติดเชื้อไวรัสฮันตา (hantavirus) แล้ว 7 คน หลังเกิดเหตุการระบาดที่ต้องสงสัยบนเรือสำราญหรู ซึ่งขณะนี้จอดลอยลำอยู่นอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก โดยมีผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นชาวอังกฤษ อเมริกัน และสเปน
WHO ระบุว่า ณ วันที่ 4 พฤษภาคม พบผู้ป่วย 7 ราย โดยในจำนวนนี้ 2 รายได้รับการยืนยันทางห้องปฏิบัติการว่าเป็นฮันตาไวรัส และอีก 5 รายเป็นผู้ป่วยต้องสงสัย โดยมีผู้เสียชีวิตแล้ว 3 ราย มีผู้ป่วยอาการวิกฤต 1 ราย และอีก 3 รายมีอาการเล็กน้อย
WHO ยังบอกด้วยว่า อาจมีการแพร่เชื้อจากคนสู่คนบนเรือสำราญดังกล่าว โดยดร. มาเรีย แวน เคอร์โฮฟ ผู้อำนวยการฝ่ายเตรียมความพร้อมและป้องกันโรคระบาดของ WHO ระบุว่า เราทราบว่าผู้ป่วยบางรายมีการสัมผัสใกล้ชิดกันมาก และแน่นอนว่าการแพร่เชื้อจากคนสู่คนนั้นไม่สามารถตัดออกไปได้ ดังนั้นเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เราจึงสันนิษฐานเช่นนี้
WHO ระบุว่า ความเสี่ยงต่อประชาชนในวงกว้างยังอยู่ในระดับต่ำ และไม่มีความจำเป็นต้องตื่นตระหนกหรือออกมาตรการจำกัดการเดินทาง อย่างไรก็ดี ทางการของประเทศหมู่เกาะเคปเวิร์ดไม่อนุญาตให้เรือสำราญสัญชาติเนเธอร์แลนด์ชื่อ MV Hondius ซึ่งขณะนี้ลอยลำอยู่บริเวณนอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก เทียบท่าเพื่อเป็นมาตรการป้องกันไว้ก่อน
ทั้งนี้มีรายงานถึงแผนที่จะอพยพผู้ป่วย 2 รายที่มีอาการของโรคดังกล่าวออกจากเรือ ซึ่งมีผู้โดยสารติดค้างอยู่ราว 150 คน หลังจากมีผู้เสียชีวิตไปแล้ว 3 ราย ได้แก่ คู่สามีภรรยาชาวดัตช์ และชาวเยอรมัน 1 ราย และยังมีผู้ป่วยรายอื่นๆ รวมถึงชาวอังกฤษ 1 คนที่ถูกนำตัวออกจากเรือไปรักษาในแอฟริกาใต้แล้ว
ไวรัสฮันตาสามารถทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจร้ายแรงถึงตายได้ โดยเชื้อสามารถแพร่ได้เมื่อฝุ่นละอองที่ปนเปื้อนมูลหรือปัสสาวะของสัตว์ฟันแทะฟุ้งกระจายในอากาศ แต่โดยทั่วไปไม่ติดต่อจากคนสู่คนได้ง่าย
ปัจจุบันยังไม่มียารักษาเฉพาะสำหรับโรคนี้ การรักษาจึงเป็นแบบประคับประคอง เช่น การใช้เครื่องช่วยหายใจในกรณีอาการรุนแรง
