เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ ภูมิอากาศ และกีฬา รวม 20 คน ร่วมกันส่งจดหมายเปิดผนึกถึงสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เตือนว่า มาตรการรับมือกับอากาศร้อนช่วงการแข่งขัน “ฟุตบอลโลก 2026” ที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน-19 กรกฎาคมนี้ ยังไม่เพียงพอ และอาจก่อให้เกิดอันตรายกับนักฟุตบอลที่ลงแข่งขัน
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า สภาพอากาศช่วงฤดูร้อนของพื้นที่ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาและตอนเหนือของเม็กซิโกนั้น อุณหภูมิเฉลี่ยอาจขึ้นไปถึง 30 กว่าองศาเซลเซียส และในวันที่ร้อนจัดก็อาจจะพุ่งขึ้นไปราว 40 องศาเซลเซียส ซึ่งเมื่อรวมกับปัจจัยอื่นทั้งความชื้น ลม และแสงแดดที่จัดจ้าน อาจทำให้นักเตะเสี่ยงจะเกิดปัญหาสุขภาพได้ โดยเตือนว่าจากทั้งหมด 16 สนามที่จะทำการแข่งขัน อาจจะมีถึง 14 สนามที่สภาพแวดล้อมเข้าข่ายเสี่ยง
ทั้งนี้ ฟีฟ่าย้ำว่าสหพันธ์ให้ความสำคัญกับารปกป้องสุขภาพและความปลอดภัยของนักเตะ ผู้ตัดสิน แฟนบอล อาสาสมัคร และสต๊าฟทุกคน โดยกำหนดมาตรการรับมือสภาพอากาศไว้ว่าจะต้องมีช่วงคูลลิ่งเบรก 3 นาที ในแต่ละครึ่งเวลา โดยหยุดเกมให้นักเตะได้ดื่มน้ำและทำร่างกายให้เย็นลง ขณะที่ม้านั่งของผู้เล่นสำรองและสต๊าฟโค้ชข้างสนามจะเป็นพื้นที่ควบคุมอุณหภูมิ นอกจากนี้ยังนำระบบ Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) ที่ใช้วัดความร้อนและความชื้นที่ส่งผลกระทบกับร่างกายมาใช้ หากค่า WBGT ถึง 32 องศาเซลเซียส ผู้ควบคุมการแข่งขันต้องพิจารณาแผนการรับมือที่เหมาะสมเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอันตรายต่อนักเตะ อีกทั้งยังให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพของแฟนบอลด้วยการวัดอุณหภูมิบนอัฒจันทร์ และอนุญาตให้แฟนบอลนำขวดน้ำที่ซีลจากโรงงานเข้าชมการแข่งขันได้
อย่างไรก็ตาม ทีมนักวิทยาศาสตร์เรียกร้องให้ฟีฟ่าทบทวนมาตรการดังกล่าวพร้อมเสนอแนะให้กำหนดเกณฑ์ WBGT ไว้ที่ 28 องศาเซลเซียส, ขยายเวลาคูลลิ่งเบรกเป็นอย่างน้อย 6 นาที, ปรับปรุงอุปกรณ์ให้ความเย็นสำหรับนักเตะ, อัปเดตแนวทางปฏิบัติอย่างสม่ำเสมอโดยยึดหลักวิทยาศาสตร์เป็นสำคัญ ทั้งยังเรียกร้องให้ฟีฟ่านำข้อเสนอแนะของสหภาพนักฟุตบอลอาชีพ (ฟิฟโปร) มาใช้ด้วย
ศาสตราจารย์ดักกลาส คาซ่า จากมหาวิทยาลัยคอนเนกติกัต หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ลงชื่อในจดหมายเปิดผนึกถึงฟีฟ่า กล่าวว่า มาตรการที่ฟีฟ่ากำหนดไว้ตอนนี้ห่างไกลจากแนวปฏิบัติที่เหมาะสม เช่นช่วงคูลลิ่งเบรกควรจะนานกว่า 3 นาที อย่างน้อยควรเป็น 5 นาที หรือจะให้ดีก็ 6 นาที หวังว่าจดมายเปิดผนึกนี้จะทำให้ฟีฟ่าทบทวนและเปลี่ยนแปลงแนวทางปฏิบัติช่วงฟุตบอลโลก
ทั้งนี้ ผลการศึกษาของสถาบันภูมิอากาศโลก (WWA) พบว่า ความร้อนและความชื้นในช่วงฟุตบอลโลก 2026 นั้นจะมีความเสี่ยงสูงกว่าตอนที่สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 1994 โดยพบว่าประมาณ 1 ใน 4 ของเกมเตะในบอลโลกหนนี้จะเล่นภายใต้อุณหภูมิสูงกว่า 26 องศาเซลเซียส ตามเกณฑ์ WBGT และมี 5 เกมที่อุณหภูมิเกิน 28 องศาเซลเซียส ตามเกณฑ์ WBGT (หรือคิดเป็น 38 องศาเซลเซียสในสภาพอากาศร้อนแห้ง หรือ 30 องศาเซลเซียสในสภาพอากาศร้อนชื้น) เพิ่มขึ้นกว่าตอนฟุตบอลโลก 1994 เกือบเท่าตัว อันเป็นผลมาจากภาวะโลกร้อน
