เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม สโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยืนยันว่า เป๊ป กวาร์ดิโอล่า จะอำลาตำแหน่งผู้จัดการทีมหลังจบการแข่งขันนัดปิดฤดูกาลพรีเมียร์ลีก กับแอสตัน วิลล่า ที่เอติฮัด สเตเดียม ในวันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคมนี้ แม้ว่าจะยังเหลือสัญญาคุมทีมอีก 1 ปีก็ตาม
เป๊ปเข้าไปคุมทีมเรือใบสีฟ้าเมื่อปี 2016 พาทีมคว้าแชมป์ถ้วยหลัก 17 ครั้ง ในจำนวนนี้เป็นแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัย และพาทีมคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก หนแรกในประวัติศาสตร์ทีมเมื่อฤดูกาล 2022-23
อย่างไรก็ตาม ผลงานในช่วง 2 ฤดูกาลหลังไม่ค่อยสู้ดีนัก ถึงอย่างนั้นก็ยังพาทีมคว้าแชมป์เอฟเอคัพและลีกคัพฤดูกาลนี้มาครองได้
เป๊ปกล่าวผ่านเว็บไซต์สโมสรว่า ตอนที่มาถึงที่นี่ คนแรกที่ได้สัมภาษณ์ด้วยคือ โนเอล กัลลาเกอร์ (นักร้องนำวงโอเอซิส แฟนตัวยงของแมนซิตี้) หลังจบการสัมภาษณ์ก็คิดในใจว่า ถ้าเขาอยู่ที่นี่ด้วย งานนี้ต้องสนุกแน่ๆ และมันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ โปรดอย่าถามหาเหตุผลว่าทำไมถึงตัดสินใจลาทีม มันไม่มีเหตุผลหรอก แต่ลึกๆ ในใจก็รู้ว่ามันถึงเวลาแล้ว ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป เพราะถ้ามันเป็นอย่างนั้น ตนก็คงอยู่ที่นี่ต่อแล้ว แต่สิ่งที่จะเป็นนิรันดร์ตลอดไปคือความรู้สึก ผู้คน ความทรงจำ และความรักที่มีให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ของตัวเอง
เป๊ปกล่าวต่อว่า เมืองนี้เป็นเมืองที่สร้างขึ้นมาจากหยาดเหงื่อแรงงาน จากการทำงานหนัก คุณสามารถมองเห็นมันได้จากสีของก้อนอิฐเหล่านั้น มันสร้างมาจากผู้คนที่ตอกบัตรเข้างานตั้งแต่เช้าตรู่และกลับดึก โรงงานต่างๆ กลุ่มแพงก์เฮิร์สต์ (นักต่อสู้เพื่อสิทธิสตรี) สหภาพแรงงาน ดนตรี หรือพูดง่ายๆ ก็คือการปฏิวัติอุตสาหกรรมที่เปลี่ยนโลกใบนี้ คิดว่าตัวเองค่อยๆ เติบโตจนเข้าใจสิ่งเหล่านั้น และทีมของตนก็เข้าใจมันเช่นกัน พวกเราทำงานหนัก พวกเราทนทุกข์ พวกเราต่อสู้ และพวกเราทำสิ่งต่างๆ ในแบบฉบับของเราเอง ในวิถีของเรา
กุนซือวัย 55 ปี กล่าวด้วยว่า คำว่างานหนักมันมาในหลายรูปแบบ ทั้งการเดินทางไปเยือนบอร์นมัธในวันที่พวกเราพลาดแชมป์พรีเมียร์ลีก แต่พวกคุณก็ยังอยู่ตรงนั้น หรือการเดินทางไปอิสตันบูล (นัดชิงแชมเปี้ยนส์ลีก) พวกคุณก็อยู่ตรงนั้นด้วยเช่นกัน
“จำไว้ว่าเหตุการณ์โจมตีที่แมนเชสเตอร์ อารีน่า ตอนที่เมืองนี้แสดงให้โลกเห็นว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร มันไม่ใช่ความโกรธแค้น ไม่ใช่ความกลัว มีเพียงแค่ความรัก ความเป็นหนึ่งเดียว และการร่วมแรงร่วมใจ เมืองที่รวมกันเป็นหนึ่ง
“จำไว้ว่าตอนที่ผมสูญเสียคุณแม่ไปในช่วงโควิด ผมสัมผัสได้ว่าสโมสรแห่งนี้ช่วยประคับประคองผมให้ผ่านมันมาได้ แฟนบอล ทีมงาน และผู้คนในแมนเชสเตอร์ พวกคุณมอบพลังให้ผมในตอนที่ผมต้องการมันมากที่สุด คริส (ภรรยา) ลูกๆ และครอบครัวของผมทุกคน พวกคุณอยู่เคียงข้างผมเสมอมา คัลดูน (ประธานสโมสร) คุณเองก็อยู่ตรงนั้นเช่นกัน”
เป๊ปกล่าวในตอนท้ายว่า ขอให้นักเตะอย่าได้ลืมเลือนทุกๆ วินาที ทุกๆ ช่วงเวลา ทั้งตน ทั้งทีมสต๊าฟโค้ช สโมสรแห่งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่าง สิ่งที่เราได้ทำลงไป เราทำมันเพื่อพวกคุณทุกคน และพวกคุณก็ยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยายจริงๆ พวกคุณอาจจะยังไม่รู้ตัวในตอนนี้ แต่พวกคุณกำลังทิ้งมรดกอันยิ่งใหญ่เอาไว้ ดังนั้น เมื่อเวลาของตนสิ้นสุดลง จงมีความสุขซะ วงโอเอซิสก็กลับมารวมตัวกันแล้วด้วย
“ขอขอบคุณทุกคนที่ไว้วางใจ ผลักดัน และรักผม โทนี่ วอลช์ เคยกล่าวไว้ในบทกวีที่ไม่มีทางลืมเลือนของเขาว่า ‘ที่นี่คือสถานที่แห่งนั้น’ แต่ผมต้องขอโทษด้วยนะโทนี่ เพราะสำหรับผมแล้ว ‘ที่นี่คือบ้านของผม’ โนเอลพูดถูก มันโคตรสนุกจริงๆ ผมรักพวกคุณทุกคน”
ทั้งนี้ สื่ออังกฤษรายงานไปก่อนหน้านี้ว่า เอ็นโซ่ มาเรสก้า อดีตผู้ช่วยโค้ชของเป๊ป และอดีตกุนซือเชลซีกับเลสเตอร์ ซิตี้ จะเข้าไปรับช่วงคุมทีมต่อจากเป๊ปในฤดูกาลหน้า
