นายพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐ กล่าวในเวทีแชงกรีลาไดอะล็อก ซึ่งเป็นการประชุมด้านความมั่นคงระดับภูมิภาคที่สำคัญในสิงคโปร์ว่า กองทัพสหรัฐไม่ได้หันหลังให้กับพันธมิตรในเอเชีย ในขณะที่สหรัฐกำลังปฏิบัติพันธกิจระดับโลกอื่นๆ เช่นสงครามกับอิหร่านก็ตาม
เฮกเซธพยายามสร้างความมั่นใจให้แก่พันธมิตรในเอเชียแปซิฟิกว่า สหรัฐยังคงมุ่งมั่นต่อภูมิภาคนี้ รวมถึงการปฏิบัติตามข้อตกลงด้านการขายอาวุธต่างๆ แม้ก่อนหน้านี้สหรัฐจะไดเระงับแพ็กเกจอาวุธสำหรับไต้หวันไปก็ตาม
ขณะเดียวกัน เฮกเซธยังย้ำข้อเรียกร้องเดิมที่ต้องการให้ประเทศพันธมิตรในเอเชียเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมของตนเองมากขึ้น และบอกด้วยว่า “ยุคที่สหรัฐให้เงินอุดหนุนด้านการป้องกันประเทศแก่ประเทศร่ำรวยได้สิ้นสุดลงแล้ว เราต้องการพันธมิตร ไม่ใช่รัฐในอารักขา”
แม้เฮกเซธจะกล่าวถึงภัยคุกคามจากการเสริมสร้างกำลังทหารของจีนในภูมิภาค แต่เขาก็ระบุว่าสหรัฐต้องการหลีกเลี่ยง “การเผชิญหน้าที่ไม่จำเป็น”
ในระหว่างการประชุม เฮกเซธถูกถามโดยนายชินจิโร โคอิซูมิ รัฐมนตรีกลาโหมญี่ปุ่นเกี่ยวกับความกังวลต่อระดับความมุ่งมั่นของสหรัฐในภูมิภาค โดยโคอิซูมิระบุว่า บางประเทศอาจประเมินความมุ่งมั่นของสหรัฐต่ำเกินไป และอาจพยายามสร้างรอยร้าวระหว่างสหรัฐกับพันธมิตร
เฮกเซธตอบว่า ยุทธศาสตร์ป้องกันประเทศของสหรัฐส่วนหนึ่งมุ่งเน้นไปที่การแสดงแสนยานุภาพในภาคพื้นแปซิฟิก และการทำงานร่วมกับประเทศพันธมิตร
“บางคนพยายามเชื่อมโยงว่าการที่เรามีภาระหน้าที่ระดับโลก เท่ากับว่าเรากำลังหันหลังให้ภูมิภาคนี้ แต่เราสามารถทำสองอย่างพร้อมกันได้” เฮกเซธกล่าว และว่า สหรัฐกำลังทำงานร่วมกับพันธมิตรอย่างเงียบๆ แต่จริงจังอย่างยิ่ง ด้วยแนวทางที่จริงจังและเป็นรูปธรรมต่อภูมิภาคแปซิฟิก ขณะเดียวกันก็ยังรักษาพันธกรณีระดับโลก เพื่อให้แน่ใจว่าอิหร่านจะต้องไม่ครอบครองอาวุธนิวเคลียร์
ผู้เข้าร่วมประชุมยังได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับความสามารถของสหรัฐในการส่งมอบอาวุธให้พันธมิตร หลังจากที่สหรัฐระงับแพ็กเกจอาวุธมูลค่า 14,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับไต้หวัน เพื่อเก็บรักษาคลังอาวุธไว้ใช้ในสงครามอิหร่าน
เฮกเซธกล่าวว่า เขาแยกสองเรื่องนี้ออกจากกันอย่างชัดเจน โดยยืนยันว่าสหรัฐยังอยู่ในสถานะที่ดีมากและแข็งแกร่งมาก ทั้งในด้านคลังอาวุธและความสามารถในการเพิ่มกำลังการผลิตหากจำเป็น
ในสุนทรพจน์ของเขา เฮกเซธเน้นย้ำแนวทางของสหรัฐในภูมิภาคว่าเป็นการดำเนินการอย่างเข้มแข็ง สุขุม และชัดเจน โดยมีศักยภาพทางทหารที่แข็งแกร่งรองรับ แต่จะใช้การสื่อสารทางการทูตอย่างระมัดระวัง
เฮกเซธย้ำว่า หัวใจสำคัญของแนวทางนี้คือการมีอาวุธและกำลังรบเพิ่มขึ้น ไม่ใช่การกล่าววาทกรรมที่ว่างเปล่าเกี่ยวกับระเบียบระหว่างประเทศที่ตั้งอยู่บนกฎเกณฑ์
“กฎเกณฑ์เป็นสิ่งที่ดี แต่ถ้าคุณไม่สามารถสนับสนุนกฎเหล่านั้นด้วยอำนาจทางทหารได้ กฎเหล่านั้นก็แทบไม่มีค่ามากไปกว่ากระดาษที่เขียนมันไว้ เราไม่ต้องการการประชุมเพิ่มขึ้นอีก เราต้องการอำนาจในการรบมากขึ้น เราต้องการการประชุมแบบแชงกรีลาไดอะล็อกน้อยลง แต่ต้องการเรือรบและเรือดำน้ำมากขึ้น” เฮกเซธระบุ
คำกล่าวของเฮกเซธมีขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากประธานาธิบดีโต เลิม ของเวียดนาม กล่าวปาฐกถาหลักในเวทีประชุมว่า ประเทศต่างๆ ควรใช้การเจรจาเพื่อแก้ไขความตึงเครียดในภูมิภาค
เฮกเซธยังย้ำข้อเรียกร้องเดิมที่เคยเสนอไว้ในการประชุมปีที่แล้ว โดยเรียกร้องให้พันธมิตรในเอเชียเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมเป็นอย่างน้อย 3.5% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) พร้อมชื่นชมหลายประเทศที่ได้เพิ่มงบประมาณทางทหารและขยายความร่วมมือกับสหรัฐในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โดยยกตัวอย่างพันธมิตรอย่างเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และฟิลิปปินส์
เฮกเซธยังวิพาษ์วิจารณ์ประเทศที่เขาเรียกว่า “พวกที่เอาเปรียบ” หรือประเทศที่พึ่งพาการคุ้มครองด้านความมั่นคงจากสหรัฐมากเกินไป โดยภายหลังในการตอบคำถาม เขาจัดให้นิวซีแลนด์อยู่ในกลุ่มดังกล่าว พร้อมทั้งเตือนยุโรปและสมาชิกองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (นาโต) ว่าต้องตัดสินใจครั้งใหญ่ด้วย
ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการประชุมสุดยอดระหว่างประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน กับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งสีได้เตือนทรัมป์ว่าไต้หวันเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดระหว่างสองประเทศ เฮกเซธลดท่าทีแข็งกร้าวต่อจีนอย่างเห็นได้ชัด และไม่ได้กล่าวถึงไต้หวันเลย ยกเว้นในการตอบคำถาม
คำกล่าวของเขาในปีนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเขากล่าวหาว่าปักกิ่งกำลังคุกคามไต้หวันอย่างร้ายแรง ขณะที่ในปีนี้เฮกเซธกล่าวว่า แม้จะมีความกังวลอย่างสมเหตุสมผลต่อการเสริมสร้างกำลังทหารที่เพิ่มขึ้นอย่างมากของจีน แต่สหรัฐก็เข้าใจว่าพันธมิตรในเอเชียไม่ได้ต้องการเห็นการยกระดับความตึงเครียดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และต้องการความสมดุลของอำนาจที่ไม่มีประเทศใด รวมถึงจีน สามารถใช้อำนาจครอบงำภูมิภาคได้
เฮกเซธกล่าวว่า สหรัฐต้องการดุลยภาพที่มีเสถียรภาพและมั่นคงอย่างแท้จริง และต้องการรักษาเงื่อนไขที่เป็นรากฐานของสันติภาพและความมั่นคงในภูมิภาคนี้มาอย่างยาวนาน และย้ำว่า เราไม่ได้เผชิญกับความท้าทายนี้ด้วยการเผชิญหน้าที่ไม่จำเป็น แต่ด้วยจุดยืนที่ตั้งอยู่บนความแข็งแกร่งที่รอบคอบและไตร่ตรองอย่างดี
