หนึ่งในธรรมเนียมปฏิบัติก่อนการแข่งขันฟุตบอลทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ ทุกวันนี้ คือการนำสารพัดสัตว์มา “ทำนาย” ผลการแข่งขัน ด้วยหลากหลายวิธี หลักๆ คือการให้สัตว์นั้นๆ มาเลือกกินอาหารฝั่งที่ปักธง 2 ทีมก่อนแข่งแต่ละแมตช์
อันที่จริงกิจกรรมเอาสัตว์เลี้ยงมาทายผลบอลสนุกๆ มีมานานแล้ว แต่จากอดีตถึงปัจจุบันไม่มีสัตว์ตัวไหนชนิดใดที่จะโด่งดังเท่ากับ “พอล” หมึกยักษ์นักพยากรณ์แห่งศูนย์สิ่งมีชีวิตทางทะเลแห่งเมืองโอเบอร์เฮาเซ่น ประเทศเยอรมนี อีกแล้ว
ตำนานของหมึกพอลเริ่มต้นจากการแข่งขันยูโร 2008 ซึ่งเยอรมนี เป็นเจ้าภาพ เมื่อเจ้าหน้าที่ของทางศูนย์จัดกิจกรรมรับทัวร์นาเมนต์ด้วยการนำกล่องบรรจุอาหารที่ติดธงชาติใส่ลงไปในแทงก์ที่พอลอาศัยอยู่ เฉพาะแมตช์ที่ทีมอินทรีเหล็กเตะ ปรากฏว่า จากทั้งหมด 6 นัด ตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มถึงรอบชิงชนะเลิศ พอลเลือกกินอาหารในกล่องที่ติดธงชาติเยอรมนีทั้งหมด แต่ในความเป็นจริง อินทรีเหล็กแพ้ 2 นัด คือพ่ายให้โครเอเชีย 1-2 ในรอบแบ่งกลุ่ม และแพ้ให้สเปน 0-1 ในรอบชิงชนะเลิศ
ปรากฏว่าการทายผลของหมึกพอลได้รับความสนใจจากสื่อและแฟนบอลจำนวนมาก ต่อมาในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2010 ที่ประเทศแอฟริกาใต้ ศูนย์สิ่งมีชีวิตทางทะเลเมืองโอเบอร์เฮาเซ่นจึงจับสุดยอดนักพยากรณ์ 8 หนวดมาทำนายผลการแข่งขันของอินทรีเหล็กอีกครั้ง
พอลที่โตขึ้น คำทำนายยิ่งแม่นขึ้น และมีเปอร์เซ็นต์ทายผลถูกทั้ง 8 นัดในเวิลด์คัพฉบับแอฟริกา ซึ่งตอนพอลทายว่าเยอรมนีจะแพ้สเปนในรอบรองชนะเลิศนั้น ทำเอาแฟนบอลเมืองเบียร์หลายคนใจสลายไม่ก็โวยวายกันเป็นแถว
เนื่องด้วยอินทรีเหล็กไม่ได้เข้าชิง เจ้าหน้าที่ศูนย์สิ่งมีชีวิตทางทะเลโอเบอร์เฮาเซ่นจึงให้พอลทำนายผลรอบชิงระหว่างสเปนกับเนเธอร์แลนด์พ่วงไปด้วย ซึ่งพอลก็ทายถูกอีก
หลังจบการแข่งขันฟุตบอลโลก 2010 ได้ราว 3 เดือน พอลก็สิ้นอายุขัยในวัย 2 ปีครึ่ง ทิ้งผลงานการทำนายผลการแข่งขันถูกต้อง 12 จาก 14 นัด คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำ 85.7 เปอร์เซ็นต์
แม้หลังจากนั้นจะมีความพยายามนำสัตว์หลายชนิดมาทำนายผลการแข่งขันฟุตบอลรายการใหญ่ๆ อย่างต่อเนื่อง ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตตัวไหน สายพันธุ์ใดที่จะกลายเป็นกระแสไวรัลระดับโลกอย่างพอล หมึกยักษ์นักพยากรณ์อีกแล้ว
