ก้าวลงบนผืนทรายอันบริสุทธิ์ของบางเทาหรือเชิงทะเลในวันนี้ และคุณกำลังเห็นการปะทะกันระหว่างสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ด้านหนึ่งคือแสงนีออนที่สว่างวาบ เสียงเบสที่กระหึ่ม และเตียงอาบแดดสุดหรูของบีชคลับที่บริหารโดยชาวต่างชาติ ซึ่งปฏิบัติต่อแนวชายฝั่งราวกับรีสอร์ตหรูเฉพาะกลุ่มในยุโรป อีกด้านหนึ่งคือบ่วงแห่งการบังคับใช้กฎระเบียบของไทยที่กำลังรัดแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว เจตจำนงทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป และความไม่อดทนของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นต่อการแสวงหาประโยชน์จากต่างชาติ
เป็นเวลานานที่แนวทางสู่ความสำเร็จในภาคธุรกิจบริการที่กำลังเฟื่องฟูของภูเก็ตดูเหมือนจะไม่มีใครแตะต้องได้ นักลงทุนต่างชาติจะอัดฉีดเงินทุนเข้าสู่ศูนย์รวมความบันเทิงระดับไฮเอนด์ จัดตั้งโครงสร้างทางธุรกิจที่ซับซ้อนเพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดด้านการถือครองกรรมสิทธิ์ตามกฎหมาย และขยายพื้นที่ดำเนินธุรกิจเข้าไปบนชายหาดสาธารณะโดยตรง เมื่อใดก็ตามที่เกิดข้อร้องเรียนเกี่ยวกับการละเมิดข้อกำหนดด้านเสียง กฎหมายผังเมือง หรือการครอบครองที่ดินโดยมิชอบ แนวทางรับมือก็เรียบง่าย นั่นคือรอให้กระแสปัญหาผ่านไป พึ่งพาความสัมพันธ์ในท้องถิ่น หรือจัดแคมเปญประชาสัมพันธ์ชั่วคราวเกี่ยวกับจำนวนงานที่ธุรกิจสร้างให้กับชุมชน
กลยุทธ์ดังกล่าวกำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา
สิ่งที่ทำให้ช่วงเวลาปัจจุบันเป็นจุดเปลี่ยนอย่างแท้จริง คือการที่รัฐไทยหยุดมองสถานประกอบการเหล่านี้ว่าเป็นเพียงแหล่งสร้างปัญหาเรื่องเสียงในระดับท้องถิ่น และเริ่มมองว่าเป็นความผิดปกติทางธุรกิจที่มีโครงสร้างซับซ้อน กระทรวงพาณิชย์และกรมพัฒนาธุรกิจการค้าได้ปรับโครงสร้างแนวทางการกำกับดูแลบริษัทครั้งใหญ่ โดยขยายการตรวจสอบให้เลยพ้นช่วงการจดทะเบียนเบื้องต้น และกำหนดให้ต้องแสดงหลักฐานความสามารถทางการเงินอย่างเข้มงวด เช่น รายการเดินบัญชีธนาคารของหุ้นส่วนในประเทศย้อนหลังสามเดือนที่ผ่านการตรวจสอบแล้ว รัฐบาลกำลังมุ่งเป้าอย่างจริงจังไปที่การใช้โครงสร้างตัวแทนอำพรางเพื่อหลีกเลี่ยงกฎหมาย
ขณะเดียวกัน การติดตามเส้นทางการเงินของบริษัทในภูมิภาคมากกว่าหนึ่งร้อยแห่งโดยกระทรวงมหาดไทย ซึ่งมีรายได้รวมหลายพันล้านบาท สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในระดับสถาบันอย่างลึกซึ้ง ผู้ประกอบการรายสำคัญในพื้นที่ รวมถึงรายใหญ่อย่าง Maya Beach Club, Yuuhi Beach Bar and Karaoke และอีกหลายแห่ง ดำเนินธุรกิจมาเป็นเวลานานภายใต้สมมติฐานว่ากระแสเงินสดมหาศาลและพื้นที่ระเบียงบนที่ดินสาธารณะอันกว้างขวางจะทำให้พวกเขาได้รับการคุ้มครองจากการตรวจสอบ แต่เส้นทางการเงินทิ้งร่องรอยดิจิทัลที่ไม่อาจลบเลือนได้ เมื่อธุรกิจสร้างรายได้มหาศาลขณะใช้ประโยชน์จากทรัพย์สินของรัฐภายใต้ข้ออ้างทางกฎหมายที่น่าสงสัย ก็ย่อมเปิดทางให้เกิดการตรวจสอบทางการเงินจากส่วนกลางในระดับที่ความช่วยเหลือหรืออิทธิพลทางการเมืองในท้องถิ่นไม่สามารถลบล้างได้โดยง่าย
คำถามที่ลึกกว่านั้นสำหรับชายฝั่งภูเก็ตคือ ผู้ประกอบการที่มีชื่อเสียงเหล่านี้จะสามารถปรับตัวเข้ากับกรอบกฎหมายที่ไม่ยอมรับการถือครองกรรมสิทธิ์ผ่านตัวแทนอีกต่อไปได้หรือไม่ เมื่อฐานข้อมูลของกรมที่ดิน ทะเบียนราษฎร และหน่วยงานจัดเก็บภาษีเริ่มเชื่อมโยงข้อมูลเข้าด้วยกัน ช่องว่างสำหรับการดำเนินธุรกิจที่ผิดกฎหมายก็แคบลงอย่างมาก
ยุคแห่งการขยายธุรกิจอย่างไร้ข้อจำกัดและการรอดพ้นจากความผิดในยามค่ำคืนกำลังมาถึงทางตัน ภาคประชาสังคมและหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐกำลังตั้งคำถามพื้นฐานในที่สุดว่า หากธุรกิจเหล่านี้ไม่สามารถดำเนินกิจการภายใต้กรอบกฎหมายไทยได้ แล้วเหตุใดพวกเขาจึงยังได้รับอนุญาตให้ครอบครองและใช้ประโยชน์จากทรัพย์สินสาธารณะที่มีมูลค่าสูงที่สุดของประเทศตั้งแต่แรก?
