บีบีซีรายงานว่า Meta บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่เจ้าของแพตลฟอร์ม Facebook (FB) และ Instagram (IG) ยินยอมจ่ายเงินสูงสุดถึง 18,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือกว่า 5.9 แสนล้านบาท ในช่วง 10 ปีหลังจากนี้ และจะจำกัดการใช้งาน FB และ IG ของวัยรุ่นอย่างเข้มงวด ภายใต้ข้อตกลงกับเกือบรัฐเกือบทั้งหมดสหรัฐ เพื่อยุติข้อกล่าวหาที่ว่าบริษัทออกแบบแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเหล่านี้ เพื่อให้เด็กเสพติดการใช้งาน
ข้อตกลงยอมความที่ประกาศเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม จะยุติการพิจารณาคดีในศาลรัฐบาลกลางเกี่ยวกับข้อกล่าวหาว่าผลิตภัณฑ์ของ Meta เป็นอันตรายต่อเด็ก และบริษัทได้หลอกลวงสาธารณชนเกี่ยวกับความปลอดภัยของแพลตฟอร์ม โดย 4 รัฐ ได้แก่ แคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เคนทักกี และนิวเจอร์ซีย์ เดิมคาดว่าจะเรียกร้องค่าปรับทางแพ่งจาก Meta เป็นเงินเกือบ 200,000 ล้านดอลลาร์
แม้ Meta จะไม่ต้องปรับปรุงรูปแบบการดำเนินงานครั้งใหญ่ แต่ข้อตกลงดังกล่าวแสดงถึงความพยายามในวงกว้างครั้งสำคัญ ในการกำหนดแนวทางว่า บริษัทจะให้บริการแก่ผู้ใช้ที่เป็นเยาวชนอย่างไร
ข้อตกลงนี้อาจกลายเป็นต้นแบบสำหรับการยุติคดีความอื่นๆ อีกหลายพันคดีที่มีการฟ้องร้องบริษัทโซเชียลมีเดีย ขณะที่รัฐบาลทั่วโลกกำลังพยายามจำกัดการเข้าถึงเนื้อหาออนไลน์ที่เป็นอันตรายของเด็ก
ฟิล ไวเซอร์ อัยการสูงสุดรัฐโคโลราโด ระบุในแถลงการณ์ว่า จุดมุ่งหมายของคดีนี้คือการปกป้องเด็กๆ ของเรา การเยียวยาที่เราได้รับจากข้อตกลงนี้มีความหมายอย่างยิ่ง และไปไกลกว่าสิ่งที่ศาลใดเคยสั่งหรือมีแนวโน้มที่จะสั่ง
META ตกลงว่า ในช่วง 10 ปีข้างหน้า จะจำกัดระยะเวลาการใช้ FB และ IG ของวัยรุ่นไว้ที่ 2 ชั่วโมงต่อวัน และจะบล็อกการใช้งานทั้งหมดตั้งแต่เที่ยงคืนถึง 06.00 น. เว้นแต่จะได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง
ข้อจำกัดเหล่านี้อาจเข้มงวดมากขึ้น หากแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอย่าง Snapchat, TikTok และ YouTube นำข้อกำหนดที่คล้ายคลึงกันมาใช้ นอกจากนี้ META จะปิดการแจ้งเตือนหรือ push notification ส่วนใหญ่สำหรับผู้ใช้ที่เป็นวัยรุ่นในช่วงเวลาเรียนตั้งแต่ 08.00 น. ถึง 15.00 น. และยังเพิ่มมาตรการป้องกันไม่ให้เด็กเข้าถึงเนื้อหาที่จำกัดตามอายุ
อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวไม่ได้กำหนดให้ META ต้องยกเลิกระบบการแนะนำเนื้อหาเฉพาะบุคคล หรือการโฆษณาแบบกำหนดเป้าหมาย ทั้งยังไม่ได้ครอบคลุมถึงเนื้อหาบางประเภทที่นักวิจัยของ META พบว่ามีปัญหาเป็นพิเศษ รวมถึงโพสต์ที่ทำให้ผู้ใช้ IG รู้สึกไม่มั่นใจกับรูปร่างหรือภาพลักษณ์ของตนเอง
META ปฏิเสธว่าไม่ได้ทำผิด แม้จะตกลงยอมความ โดยเงินที่บริษัทอาจต้องจ่ายทั้งหมดนั้น คิดเป็นกำไรของเมตาประมาณ 3-4 เดือน หรือเทียบเท่ารายได้ของบริษัทประมาณ 1 เดือน
META ระบุในบล็อกโพสต์ว่า การทำให้แน่ใจว่าวัยรุ่นมีประสบการณ์ที่ปลอดภัยและสร้างสรรค์บนแพลตฟอร์มของเรา เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับ META เราต้องการทำเรื่องนี้ให้ถูกต้องทั้งสำหรับผู้ปกครองและวัยรุ่น
ทั้งนี้ หุ้นของเมตาปรับตัวขึ้นสูงสุด 4.1% ก่อนปิดตลาดเพิ่มขึ้น 1.1%
ภายใต้ข้อตกลงยอมความดังกล่าว META จะจ่ายเงินสูงสุดราว 16,700 ล้านดอลลาร์ให้แก่ 47 รัฐของสหรัฐ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เปอร์โตริโก อเมริกันซามัว และหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา
รัฐแคลิฟอร์เนียอาจได้รับเงินชดเชย 2,200 ล้านดอลลาร์ ขณะที่รัฐนิวยอร์กอาจได้รับ 1,100 ล้านดอลลาร์ ส่วนรัฐเท็กซัสได้บรรลุข้อตกลงยอมความแยกต่างหากกับเมตา ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์
บางรัฐจะนำเงินดังกล่าวเข้ากองทุนหรือบัญชีงบประมาณทั่วไป ขณะที่บางรัฐจะกันเงินบางส่วนไว้เพื่อใช้แก้ไขปัญหาสุขภาพจิตของเด็ก
เจมส์ สเปตา ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายโทรคมนาคมและอินเทอร์เน็ต กล่าวว่า นี่เป็นเรื่องใหญ่ META และบริษัทอื่นๆ กำลังเผชิญแรงกดดันให้เปลี่ยนแปลงแนวทางการดำเนินธุรกิจ ไม่ว่าพวกเขาจะแพ้คดีหรือไม่ก็ตาม ทั้งจากสาธารณชน รัฐสภา และฝ่ายนิติบัญญัติของแต่ละรัฐ ข้อจำกัดเหล่านี้จะเปลี่ยนประสบการณ์การใช้งาน IG และ FB และถูกออกแบบมาเพื่อลดการมีส่วนร่วมของผู้ใช้งาน
ข้อตกลงที่ประกาศเมื่อวันพุธยังกำหนดให้ META จ่ายเงิน 459 ล้านดอลลาร์ เพื่อยุติข้อเรียกร้องเกี่ยวกับการละเมิดความเป็นส่วนตัวของรัฐต่างๆ ซึ่งเกี่ยวข้องกับคดี Cambridge Analytica บริษัทที่ปรึกษาของอังกฤษอันอื้อฉาว ที่ได้รวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลของผู้ใช้ FB หลายล้านคนโดยไม่ได้รับอนุญาตด้วย
