สื่อต่างประเทศรายงานบรรยากาศกำลังพลจากกองเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เดินทางขึ้นฝั่งในประเทศไทย หลังเรือเข้าเทียบท่าที่แหลมฉบัง จ.ชลบุรี โดยกำลังพลราว 5,000 นายได้รับช่วงเวลาพักผ่อน หลังผ่านการประจำการยาวนานในตะวันออกกลาง ก่อนเดินทางกลับสหรัฐฯ
สำนักข่าว Associated Press (AP) รายงานเมื่อวันที่ 3 กันยายนว่า รถบัสทยอยนำกำลังพลจาก USS Abraham Lincoln เข้าสู่เมืองพัทยา ท่ามกลางผู้ประกอบการ ร้านค้า และบริษัทท่องเที่ยวที่ออกมาต้อนรับ โดยกำลังพลหลายคนบอกกับ AP ว่ารู้สึกตื่นเต้นที่ได้มาเมืองไทย หลังใช้เวลาต่อเนื่องในทะเลเป็นเวลานาน
เมื่อผู้สื่อข่าว AP ถามลูกเรือรายหนึ่งถึงการประจำการอันยาวนาน เขาตอบสั้น ๆ ว่า “it was alright” หรือ “ก็โอเค” ก่อนปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติม ทั้งนี้ AP ระบุว่า USS Abraham Lincoln ออกปฏิบัติการมาแล้วรวม 286 วัน ขณะที่ช่วงเวลาที่อยู่ในทะเลต่อเนื่องโดยไม่ได้แวะท่าเรืออยู่ที่ 264 วัน ก่อนเดินทางถึง จ.ชลบุรี
ด้าน The Guardian ของอังกฤษ รายงานเมื่อวันที่ 2 กันยายน โดยได้พูดคุยกับลูกเรือชื่อ Breese ซึ่งไม่เปิดเผยนามสกุล หลังได้ขึ้นฝั่งในไทย โดยเจ้าตัวบรรยายความรู้สึกในขณะนั้นว่า “It’s a fever dream right now” ซึ่งมีความหมายในทำนองว่า “ตอนนี้มันเหมือนฝันไปเลย” พร้อมบอกว่าตั้งตารอที่จะได้ลองอาหารไทยเป็นครั้งแรกและพบปะผู้คนใหม่ ๆ หลังอยู่กลางทะเลมาเป็นเวลานาน
The Guardian ระบุด้วยว่า การได้ขึ้นฝั่งครั้งนี้เกิดขึ้นหลังการประจำการที่ยาวนานเป็นพิเศษ ซึ่งก่อนหน้านี้มีรายงานถึงปัญหาสภาพความเป็นอยู่บนเรือ ตั้งแต่การขาดแคลนอาหารสดและสิ่งของบางประเภท ไปจนถึงความกังวลเกี่ยวกับสุขภาพจิตของกำลังพล อย่างไรก็ตาม สื่อดังกล่าวรายงานว่า ลูกเรือได้รับคำแนะนำไม่ให้พูดกับสื่อเกี่ยวกับประเด็นสภาพความเป็นอยู่บนเรือ ทำให้กำลังพลที่พบในไทยส่วนใหญ่ไม่ได้ให้รายละเอียดในเรื่องดังกล่าว
อีกหนึ่งเสียงที่ The Guardian สัมภาษณ์คือ Ethan Johnson พ่อครัวจากเรือพิฆาต USS Higgins ซึ่งเดินทางมากับกองเรือ โดยเมื่อถูกถามถึงชีวิตระหว่างการประจำการ เขากล่าวว่า “We joined the military, it’s not a cruise ship.” หรือ “เราเข้ามาเป็นทหาร มันไม่ใช่เรือสำราญ” พร้อมระบุว่า บนเรือของเขายังมีเนื้อสัตว์และผักเพียงพอ
ขณะที่ น.อ.แดน คีเลอร์ (Capt. Dan Keeler) ผู้บังคับการ USS Abraham Lincoln ให้ข้อมูลกับ The Guardian ถึงปัญหาเสบียงว่า ในบางช่วงผักและผลไม้สดหาได้ยาก และมีช่วงหนึ่งที่ไม่มีอาหารสดดังกล่าวให้บริการ ส่วนสิ่งของจำเป็น เช่น สบู่และยาสีฟัน ต้องมีการบริหารจัดการเพื่อให้กำลังพลทุกคนมีใช้ โดยหนึ่งในสิ่งที่เขาตั้งตารอเมื่อมาถึงพัทยาคือการได้รับประทาน “สลัดสด ๆ” อีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ผู้บังคับการเรือมองว่า ภาพที่ถูกนำเสนอเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่บน USS Abraham Lincoln กับสถานการณ์จริงบนเรือมีความแตกต่างกัน พร้อมชี้ว่าการออกปฏิบัติการทางทหารย่อมมีความยากลำบาก โดยเฉพาะสำหรับกำลังพลที่ออกประจำการเป็นครั้งแรก ส่วนกรณีรายงานเกี่ยวกับความพยายามฆ่าตัวตายของลูกเรือ เขาปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียด เนื่องจากยังอยู่ระหว่างการสอบสวน
การแวะประเทศไทยครั้งนี้ถือเป็นช่วงพักสำคัญของกำลังพล หลัง USS Abraham Lincoln ปฏิบัติภารกิจรวม 286 วัน และใช้เวลา 264 วันติดต่อกันในทะเลโดยไม่แวะท่าเรือ ก่อนถึงประเทศไทย โดย AP รายงานว่าเรือมีกำหนดออกจากไทยในช่วงสุดสัปดาห์นี้ และเดินทางต่อเพื่อกลับสหรัฐฯ
สำหรับ USS Abraham Lincoln จอดอยู่ที่ท่าเรือแหลมฉบัง ไม่ใช่พัทยา โดยกำลังพลเดินทางด้วยรถบัสจากท่าเรือเข้าไปพักผ่อนในพัทยา ขณะที่เรืออีก 2 ลำในกองเรือ ได้แก่ USS Frank E. Petersen Jr. และ USS Robert Smalls เข้าเทียบท่าในพื้นที่อื่นของไทยด้วย
ที่มา : washingtonpost, theguardian
