หลังเกิดแผ่นดินไหวรุนแรง 7.4 แมกนิจูดที่ภาคตะวันตกของประเทศโคลอมเบียเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ขณะนี้มีรายงานผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 164 ราย และมีผู้ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 480 คน อาคารหลายแห่งพังถล่ม โรงพยาบาลและโครงสร้างพื้นฐานได้รับความเสียหาย และมีประชาชนติดอยู่ใต้ซากปรักหักพัง แผ่นดินไหวดังกล่าวถือเป็นแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดในรอบศตวรรษของประเทศโคลอมเบีย
แผ่นดินไหวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจาก อาเบลาร์โด เด ลา เอสปรีเอลลา เข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี ทำให้รัฐบาลชุดใหม่ต้องเผชิญวิกฤตครั้งใหญ่เป็นครั้งแรก มันเกิดขึ้นเพียงไม่นานหลังแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ 2 ครั้งที่สร้างความเสียหายอย่างหนักในเวเนซุเอลา ประเทศเพื่อนบ้านของโคลอมเบีย เมื่อเดือนมิถุนายน ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตมากถึง 6,100 ราย
เด ลา เอสปรีเอลลาแถลงต่อประชาชนหลังประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินทั่วประเทศว่า รัฐบาลได้ระดมศักยภาพทั้งหมดเพื่อปกป้องชีวิต ช่วยเหลือชุมชนที่ได้รับผลกระทบ และส่งมอบความช่วยเหลือไปยังทุกพื้นที่ที่จำเป็น ยอดผู้เสียชีวิตขณะนี้อยู่ที่ 111 ราย และย้ำว่า ภารกิจสำคัญอันดับแรกคือการช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่ใต้ซากปรักหักพัง
ประธานาธิบดีโคลอมเบียได้เดินทางไปยังเมืองกิบโด เมืองเอกของจังหวัดโชโกซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งทะเล ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหว โดยให้คำมั่นว่าจะจัดสรรเงินช่วยเหลือค่าเช่าที่พักแก่ผู้ที่สูญเสียบ้าน ก่อนเดินทางต่อไปยังเมืองกาลี ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดในภาคตะวันตกของโคลอมเบีย
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ (USGS) ระบุว่า แผ่นดินไหวขนาด 7.4 เกิดขึ้นที่ความลึก 107 กิโลเมตร ส่วนหน่วยงานสำรวจธรณีวิทยาของโคลอมเบียระบุว่า นี่เป็นแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดที่เคยบันทึกในประเทศในศตวรรษที่ 21
เมื่อค่ำคืนมาเยือน เจ้าหน้าที่กู้ภัยและอาสาสมัครที่สวมไฟฉายคาดศีรษะเร่งค้นหาผู้ที่ยังคงติดอยู่ใต้ซากปรักหักพัง โดยมีการประกาศเคอร์ฟิวในเมืองกาลี อาร์เมเนีย และมานิซาเลส หลังนายกเทศมนตรีเมืองกาลีระบุว่า ภัยคุกคามจากการปล้นสะดมทำให้ต้องส่งตำรวจและทหารออกประจำการตามท้องถนน ขณะที่เด ลา เอสปรีเอยา ให้คำมั่นว่าจะส่งกำลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเพิ่มเติมอีก 1,000 นายไปยังเมือง
ภาพวิดีโอจากสถานีโทรทัศน์ Caracol Television แสดงให้เห็นกลุ่มคนช่วยกันดึงทารกหญิงตัวเล็กที่มีฝุ่นปกคลุมร่างออกมาจากใต้กองซากปรักหักพัง โดยระบุว่า เด็กหญิงวัย 6 เดือนและมารดาของเธอได้รับการช่วยเหลือออกมาจากใต้ซากอาคารสูง 5 ชั้นแห่งหนึ่งในเมืองกาลี ขณะที่ภาพจากเมืองกาลีอีกชุดหนึ่ง แสดงให้เห็นเจ้าหน้าที่กู้ภัยใช้เชือกโรยตัวเพื่อช่วยผู้คนออกจากหน้าต่างของโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง
ในเมืองเปเรรา ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก เจ้าหน้าที่กู้ภัยให้สัมภาษณ์สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นว่า พวกเขายังสามารถติดต่อกับเด็กชายคนหนึ่งที่ติดอยู่ใต้ร้านเบเกอรี่ได้ ขณะที่ผู้ควบคุมรถเครนกำลังทำงานเพื่อรื้อถอนส่วนต่าง ๆ ของอาคารที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก
อาคารสูง 4 ชั้นแห่งหนึ่งในเมืองเปเรราพังถล่มลงมาระหว่างเกิดแผ่นดินไหว ตามภาพวิดีโอที่รอยเตอร์ตรวจสอบยืนยันแล้ว ขณะที่ภาพจากเมืองมานิซาเลสแสดงให้เห็นหอคอยด้านหนึ่งของมหาวิหารสไตล์นีโอโกธิกอันเป็นแลนด์มาร์กของเมืองพังถล่มลงมา และเศษซากกระจายตกลงบนถนนโดยรอบ
สำนักงานการบินพลเรือนของโคลอมเบียระงับการให้บริการที่สนามบินหลายแห่งในภูมิภาค รวมถึงสนามบินในเมืองเปเรรา มานิซาเลส กิบโด อาร์เมเนีย การ์ตาโก และบูเอนาเบนตูรา ขณะที่วิศวกรเข้าตรวจสอบโครงสร้างเพื่อประเมินความปลอดภัย
ทั้งนี้ ประเทศโคลอมเบียตั้งอยู่ตามแนววงแหวนแห่งไฟแปซิฟิก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกและเกิดแผ่นดินไหวอยู่บ่อยครั้ง โดยแต่ละเดือนมีแผ่นดินไหวเกิดขึ้นหลายพันครั้งในโคลอมเบีย ซึ่งส่วนใหญ่มีความรุนแรงไม่มาก
ซูซาน ฟาน เดอร์ ลี นักแผ่นดินไหววิทยาจากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น กล่าวว่า ความรุนแรงของแผ่นดินไหว ตำแหน่งจุดเกิดเหตุที่อยู่ภายในแผ่นดิน และลักษณะการเลื่อนตัวของรอยเลื่อนแบบเลื่อนตามแนวระดับ อาจทำให้แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นในหุบเขาซึ่งมีประชากรอาศัยอยู่หนาแน่นทวีความรุนแรงขึ้น แม้ว่าแผ่นดินไหวจะเกิดขึ้นในระดับความลึกมากก็ตาม
“แผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นลึกลงไปใต้เปลือกโลกมาก และตามหลักทฤษฎีแล้วมันไม่น่าจะทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรงถึงขนาดนี้ แต่ด้วยขนาดของแผ่นดินไหวครั้งนี้ มันกลับทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างมาก” เดอร์ ลี กล่าว พร้อมเสริมว่า โคลอมเบียเป็นพื้นที่ที่นักแผ่นดินไหววิทยาศึกษาได้ยากเป็นพิเศษ เนื่องจากมีแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่หลายแผ่นเคลื่อนตัวและมีปฏิสัมพันธ์กันในบริเวณดังกล่าว
หน่วยงานสำรวจธรณีวิทยาของโคลอมเบียระบุว่า จนถึงช่วงค่ำวันจันทร์มีอาฟเตอร์ช็อกแล้ว 21 ครั้ง พร้อมท้งเตือนว่าอาจเกิดแรงสั่นสะเทือนตามมาอีกหลังจากนี้
