หนี้สาธารณะของสหรัฐพุ่งทะลุระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 40 ล้านล้านดอลลาร์ หรือราว 1,313 ล้านล้านบาท เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม เป็นตัวเลขที่สูงจนน่าตกใจ เนื่องจากภาระค่าใช้จ่ายด้านกลาโหม โครงการสวัสดิการสังคม เช่น ประกันสังคมและประกันสุขภาพ รวมถึงดอกเบี้ยจากงบประมาณขาดดุลที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งล้วนเป็นสัดส่วนมหาศาลในรายจ่ายของรัฐบาลกลาง
ตัวเลขหนี้ที่แตะระดับ 40 ล้านล้านดอลลาร์เกิดขึ้นเพียง 5 เดือนหลังจากหนี้สหรัฐทำสถิติแตะระดับ 39 ล้านล้านดอลลาร์ในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา และก่อนหน้านั้นเพียง 5 เดือน หนี้สาธารณะของสหรัฐก็เพิ่งแตะระดับ 38 ล้านล้านดอลลาร์ในเดือนตุลาคม
ตัวเลขหนี้ระดับ 40 ล้านล้านดอลลาร์ที่ไม่เคยปรากฎมาก่อน เน้นให้เห็นถึงลำดับความสำคัญที่ขัดแย้งกันของรัฐบาลชุดปัจจุบัน ตั้งแต่การเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมในการทำสงครามกับอิหร่านของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งดำเนินมาเกือบ 6 เดือนแล้ว ไปจนถึงความพยายามลดค่าครองชีพ ทั้งราคาน้ำมันเชื้อเพลิงและราคาอาหาร
คุช เดไซ โฆษกทำเนียบขาว กล่าวว่า รัฐบาลทรัมป์มุ่งเน้นไปที่การลดค่าใช้จ่ายที่สิ้นเปลือง การทุจริต และการใช้งบประมาณในทางที่ไม่เหมาะสมของรัฐบาลกลาง พร้อมทั้งเร่งการเติบโตทางเศรษฐกิจ เพื่อทำให้อัตราส่วนหนี้สาธารณะต่อผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของสหรัฐมีอยู่ในทิศทางที่ถูกต้อง
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า หนี้ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและทำสถิติสูงสุดครั้งล่าสุดกำลังส่งผลกระทบต่อกระเป๋าสตางค์ของชาวอเมริกันแล้ว ผ่านการทำให้ต้นทุนการกู้ยืมเงินสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น การกู้ซื้อบ้านและรถยนต์สูงขึ้น ขณะเดียวกันยังทำให้ค่าจ้างแรงงานลดลง เนื่องจากภาคธุรกิจมีเงินเหลือสำหรับนำไปลงทุนลดลง และทำให้สินค้าและบริการมีราคาแพงขึ้น
ไมเคิล เอ. ปีเตอร์สัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Peter G. Peterson Foundation ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมองที่มุ่งศึกษาปัญหาด้านการคลังของสหรัฐ กล่าวว่า หากเราต้องการปรับปรุงมาตรฐานการครองชีพของเรา ทั้งในปัจจุบันและสำหรับคนรุ่นต่อไป ขณะนี้เป็นเวลาที่ผู้กำหนดนโยบายต้องนำพาประเทศของเราไปสู่เส้นทางที่มีค่าใช้จ่ายที่ประชาชนสามารถรับไหวและมีความยั่งยืนมากขึ้น
หนี้สาธารณะของสหรัฐเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้รัฐบาลของประธานาธิบดีหลายสมัย เนื่องจากผู้นำประเทศใช้จ่ายเงินมากกว่ารายได้ที่รัฐบาลจัดเก็บได้จากภาษี ซึ่งรวมถึงการแพร่ระบาดของโควิด-19 ที่กินเวลาหลายปีส่งผลให้เศรษฐกิจสหรัฐส่วนใหญ่ต้องหยุดชะงัก รัฐบาลกลางจึงต้องกู้ยืมเงินจำนวนมากในช่วงที่วาระแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของทรัมป์ และอดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน เพื่อรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจและสนับสนุนการฟื้นตัว
การใช้จ่ายของรัฐบาลก็เพิ่มขึ้นอีก หลังทรัมป์ลงนามบังคับใช้กฎหมายลดภาษีและเพิ่มการใช้จ่ายของรัฐบาลของพรรครีพับลิกันเมื่อปีที่แล้ว
ผู้ที่สนับสนุนการจัดทำงบประมาณแบบสมดุลยังเตือนด้วยว่า แนวโน้มระยะยาวของการกู้ยืมเงินมากขึ้นและการต้องจ่ายดอกเบี้ยมากขึ้น จะทำให้ชาวอเมริกันต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบากด้านการคลังมากขึ้นในอนาคต
มาร์กาเร็ต สเปลลิงส์ ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Bipartisan Policy Center กล่าวว่า หนี้สาธารณะของรัฐบาลกลางกำลังทำให้ค่าครองชีพสูงขึ้นอยู่แล้ว และกำลังเบียดบังการใช้จ่ายและการลงทุนด้านอื่นๆ ซึ่งกำลังคุกคามเศรษฐกิจของเรา และความเจริญรุ่งเรืองในระยะยาวของชาวอเมริกัน
สเปลลิงส์ระบุในแถลงการณ์ว่า ทิศทางการคลังในปัจจุบันของเรานั้นไม่ยั่งยืนอย่างชัดเจน และมันถือเป็นกรณีที่ดีที่สุดแล้ว ขณะที่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากปัญญาประดิษฐ์ (AI) ภาวะเศรษฐกิจถดถอย สงครามระดับโลก หรือเหตุการณ์อื่นๆ อีกมากมาย อาจผลักดันให้เราก้าวข้ามจากสถานการณ์ที่เป็นความท้าทาย ไปสู่ภาวะวิกฤตเต็มรูปแบบได้อย่างรวดเร็ว
ทั้งนี้ สหรัฐอยู่ภายใต้ข้อจำกัดทางกฎหมายเกี่ยวกับเพดานหนี้ ซึ่งเป็นข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนเงินที่รัฐบาลกลางสามารถกู้ยืมได้ โดยสภาคองเกรสมีอำนาจในการกำหนด ปรับเพิ่ม หรือล้มเลิกเพดานหนี้ดังกล่าว
Bipartisan Policy Center ประเมินว่า สหรัฐมีแนวโน้มที่จะชนเพดานหนี้ที่ระดับ 41.1 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วงระหว่างปลายฤดูหนาวถึงกลางฤดูร้อนของปี 2027 ซึ่งจะทำให้รัฐสภาต้องลงมติอีกครั้งว่าจะเพิ่มหรือระงับเพดานหนี้หรือไม่
องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) ระบุว่า จากการวิเคราะห์ข้อมูลล่าสุด ฐานะทางการคลังของสหรัฐอยู่ในสภาพย่ำแย่ที่สุดเมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ
